A "kapcsolótranzisztor" kifejezés általában egy bipoláris átmeneti tranzisztorra (BJT) vonatkozik, amely kapcsoló alkalmazásokhoz van konfigurálva. A kapcsolótranzisztor egy félvezető eszköz, amely fizikai megjelenésében megegyezik a szabványos tranzisztorral; azonban kizárólag a levágási és telítési tartományokon belül működik, hatékonyan nyitott vagy zárt kapcsolóként működik az áramkörön belül. Az áramkör leválasztási és csatlakoztatási funkcióinak végrehajtására való képessége miatt széles körben használják különféle kapcsolóáramkörökben-, például általános kapcsolóüzemű tápegységekben, meghajtó áramkörökben, nagy-frekvenciás oszcillátor áramkörökben, analóg---digitális átalakító áramkörökben, impulzusáramkörökben és kimeneti áramkörökben.
A kapcsolótranzisztorokat a hosszú élettartam, a biztonság, a megbízhatóság, a mechanikai kopásmentesség, a nagy kapcsolási sebesség és a kompakt méret jellemzi. Ezek az eszközök lehetővé teszik a nagy áramok vezérlését-konkrétan, azok be- és kikapcsolását-csak nagyon kis vezérlőárammal, ezáltal széles körben alkalmazhatók számos területen. Az alacsony-teljesítményű kapcsolótranzisztorokat jellemzően tápellátási áramkörökben, meghajtóáramkörökben és általános kapcsolóáramkörökben alkalmazzák; A nagy-teljesítményű kapcsolótranzisztorokat színes televíziók és kommunikációs berendezések kapcsolótápegységeiben, valamint alacsony-frekvenciás teljesítményerősítő áramkörökben és áramszabályozó alkalmazásokban használják. Ezenkívül a nagy-feszültségű, nagy-teljesítményű kapcsolótranzisztorokat gyakran használják vízszintes kimeneti tranzisztorokként a színes televíziókészülékekben.