Levágott állapot-
Ha a tranzisztor emitter átmenetére alkalmazott feszültség kisebb, mint a PN átmenet bekapcsolási-feszültsége, az alapáram nullára csökken; következésképpen a kollektoráram és az emitteráram is nullává válik. Ezen a ponton a tranzisztor elveszíti áramerősítési képességét. A kollektor és az emitter közötti tartomány gyakorlatilag nyitott kapcsolóként működik, -ez jelenti a tranzisztor kikapcsolt állapotát. A kikapcsolt állapotban lévő kapcsolótranzisztorok egyik meghatározó jellemzője, hogy mind az emitter-, mind a kollektor-átmenet fordított{7}előfeszítésű.
Vezetési állapot
Amikor a tranzisztor emitter átmenetére alkalmazott feszültség meghaladja a PN átmenet bekapcsolási-feszültségét, és amint az alapáram egy bizonyos küszöbértékre nő, a kollektoráram a bázisárammal arányosan nem nő. Ehelyett egy meghatározott, viszonylag állandó érték körül stabilizálódik. Ezen a ponton a tranzisztor ismét elveszíti áramerősítő képességét, és a kollektor és az emitter közötti feszültségesés nagyon kicsi lesz. A kollektor és az emitter közötti tartomány gyakorlatilag zárt kapcsolóként működik,{4}}ez alkotja a tranzisztor vezetési állapotát. A *telített* vezetési állapotban lévő kapcsolótranzisztorok egyik meghatározó jellemzője, hogy mind az emitter-, mind a kollektor-átmenet előre -előfeszített. Ezzel szemben az *erősítési* állapotban működő tranzisztorokat egy előre-előfeszített emitter-átmenet és egy fordított-előfeszített kollektor-átmenet jellemzi. Ez az elv,{11}}amely voltmérővel méri a feszültségértékeket az emitter és a kollektor csomópontjain,{12}}pontosan meghatározza a tranzisztor aktuális működési állapotát. A kapcsolótranzisztorok kifejezetten a tranzisztor e belső kapcsolási jellemzőinek kihasználásával működnek.
Üzemmódok
A tranzisztorok sokféle típusban kaphatók, és a különböző modelleket különböző alkalmazásokhoz tervezték. A legtöbb tranzisztor műanyag vagy fém csomagolású. A közönséges tranzisztorok fizikai megjelenését tekintve a nyíllal jelölt elektróda az emitter; ha a nyíl kifelé mutat, az NPN- típusú tranzisztort jelez, míg ha a nyíl befelé mutat, akkor PNP- típusú tranzisztort jelez. Gyakorlatilag az irány, amelybe a nyíl mutat, a hagyományos áramáramlás irányát jelenti.